L’épinard est une plante potagère aux feuilles vert foncé cloquées ou lisses. Bien que l’épinard ait beaucoup souffert de nos souvenirs de cantine scolaire, on apprend vite à l’apprécier en salade lorsqu’il est encore sous forme de jeunes pousses, à la poêle avec du beurre ou de la crème et bien entendu en gratin.
L’épinard, avec 23 calories aux 100 grammes, s’impose comme l’un des légumes les moins caloriques.
Si l’essentiel de son apport énergétique est assuré par ses glucides, il fournit une quantité de protéines relativement importante pour un légume frais. Très riche en provitamines A, vitamine B9, et vitamine K, l’épinard apporte aussi de bonnes quantités de vitamines C, B6, et un peu de vitamine E. Il constitue une bonne source de minéraux et oligo-éléments : il renferme beaucoup de fer, du magnésium, du calcium, du potassium, du cuivre, du zinc, de l’iode, du sélénium..
La culture de l’épinard a débuté au Moyen-Orient, probablement à partir du IVe siècle. Les Arabes ont introduit l’épinard à Séville en Andalousie vers l’an mille, mais il n’est parvenu en France qu’au tout début du XIIIe siècle.